Općenito, podijeljeni su u četiri kategorije na temelju pritiska koji stvaraju:
(1) puhala, s tlakom koji ne prelazi 0,015 MPa (0,15 atm ili 1500 mm H2O) nadtlak;
(2) puhala, s tlakom između 0,015 i 0,2 MPa (0,15 i 2 atm) nadtlaka;
(3) kompresori, s tlakom iznad 0,2 MPa (2 atm) nadtlaka; i
(4) vakuumske pumpe, s tlakom ispod atmosferskog tlaka.